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今般、ようやく販売にこぎつけることができた「眼鏡フレンドリー」星座双眼鏡ＷｉｄｅＢｉｎｏ３０ＧＦに関し、その開発に至る道筋と、その裏話を少しお話ししましょう。
話は２０１５年５月３０日に遡ります。その日、私はドイツのエッセン市で開催されていた望遠鏡見本市「ＡＴＴ２０１５」の会場に居ました。丁度ＷｉｄｅＢｉｎｏ２８（旧型）の再生産が軌道に乗ってきたタイミングで、これを欧州市場にも売り込むべく、長年の友人であるドイツ・ＴＥＬＥ-ＯＰＴＩＣ社代表Ｋｌｅｍｍｅ氏の協力を仰ぎ、同社ブースの一角を間借りして、ＷｉｄｅＢｉｎｏ２８の展示販売を行なっておりました。
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| （ＡＴＴ２０１５会場内） |
（ＴＥＬＥ-ＯＰＴＩＣブース内でのＷｉｄｅＢｉｎｏ２８展示販売） |
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この種の星座双眼鏡は、今でこそ多くのメーカーが参入してすっかりメジャーになっていますが、当時はまだ目新しい製品分野で、ＷｉｄｅＢｉｎｏ２８以外には、ビクセンの１機種が販売されているだけでした。ＡＴＴを訪れた欧州の天文マニア達は興味津々でＷｉｄｅＢｉｎｏ２８を手に取り、その場で購入される方も多くいらっしゃいました。
その日の午後、一人のドイツ人がブースにやってきました。少し小太りで、非常に分厚い眼鏡をかけた、大人しそうな印象の青年でした。彼は私に「眼鏡をかけた状態でも見ることができますか？」と尋ねてきました。私は「視野がかなりケラれてしまうので残念ながらお勧めできません。裸眼で使用して下さい」と答えましたが、彼の分厚い眼鏡が気になり、念の為に「この双眼鏡は－４ディオプターまで対応しているので、少々の近視であれば無限遠にピントが合うはずですよ」と付け加えました。すると彼は、「自分は－６ディオプターの強い近視なんです・・・」と、少し不安そうな顔をして答えました。私は彼に「まあ、とりあえず外に持って行って、遠くの景色を眺めて試してみて下さい。ひょっとしてピントが合うかも知れませんよ」と言い、展示品の１台を手渡しました。彼は一旦外に出て、ほどなくブースに帰ってきましたが、「やっぱり駄目でした」とぽつり。私は「それなら、コンタクトレンズを使えば問題ないですよ」と助言しましたが、彼はコンタクトレンズが苦手だ、とのこと。あれこれ問答したのち、結局どうにもならず、「分かりました・・・とても残念です」と言い残して、彼はブースからとぼとぼと去って行きました。彼の悲しそうな後姿は、今でも妙に強く印象に残っています。長い間製造が休止していたＷｉｄｅＢｉｎｏ２８をようやく復刻生産し、更に欧州市場にも打って出るべく意気揚々としていた私の心に、彼は大きな影を落としたように感じました。
ほどなく、私はＷｉｄｅＢｉｎｏ２８の改良に取り組み、翌２０１６年４月に新型の発売にこぎつけました。新型に採用されたいくつかの改良点の中に、視度調整範囲を広げることも含めました。旧型では－４ディオプターまでだったのを、新型では－６ディオプターまで対応できるようにしたのですが、これは件のドイツ人青年が－６ディオプターだったことと無関係ではありません。この改良により、彼のような強い近視の人でも無限遠にピントを合わせることができるようになりましたが、正直なところ、これは１年前の、彼との出会いが大きなモチベーションになっていました。
しかしながら、まだ別の大きな問題が残ったままでした。非常に強い近視の場合、ある程度の乱視を伴っていることが少なくありません。その場合、裸眼で双眼鏡を覗くと、仮に無限遠合焦が得られたとしても、乱視の影響で星が綺麗な点像にならなくなります。いっぽう、乱視もきちんと補正された眼鏡を併用して覗くことができれば、本来の綺麗な星像を見ることができます。そういう意味でも、やはり眼鏡併用で問題なく使うことができる星座双眼鏡を開発しなければならない、という思いは強く持ち続けました。
さて、それから更に数年経ち、その間にいくつかの新しい星座双眼鏡を発売しました。もちろん「眼鏡併用でも使える」ことは常に強く意識した点で、ＣＳ-ＢＩＮＯ２×４０、ＣＳ-ＢＩＮＯ３×５０、そしてＳｕｐｅｒ ＷｉｄｅＢｉｎｏ３６などでは、いずれも眼鏡併用で視野の８割近く見えるようになっています。とは言え、やはり視野はある程度狭くなりますし、金属製アイレンズ枠と眼鏡レンズとの接触による問題など、まだまだ眼鏡併用者には不便な点も残っています。
この「眼鏡問題」は、私にとって最後まで残された宿題のようなものでした。そして、この厄介な宿題を全面的に解決すべく、２０２２年からＳｋｙＲｏｖｅｒ社と共に開発を進め、最終的に完成したのがＷｉｄｅＢｉｎｏ３０ＧＦです。レンズ設計を改良することにより、眼鏡併用でも９割以上の視野が見渡せるようにしました。アイレンズ枠には眼鏡保護用のラバーリングを埋め込み、眼鏡に押し付けてもレンズを傷つけないようになっています。更に、最小目幅を５１ｍｍまで小さくしたことにより、顔の小さな幼児でも使えるようになっています。また、本体重量も類似機種中最軽量の２２５ｇに抑えたことにより、手の力が弱くなった高齢者でも無理なく保持することができます。所謂「ユニバーサルデザイン」を追求した設計になっており、眼鏡の有無だけにとどまらず、老若男女を問わず誰でも使える星座双眼鏡をようやく完成することができました。
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思い起こせば、８年前の、あのドイツ人青年との出会いが、ＷｉｄｅＢｉｎｏ３０ＧＦ発売に至る開発プロセスの出発点となりました。彼は今どうしているのでしょう？もし彼にまた会うことができたなら、「ありがとう。全て君のおかげです」と丁重にお礼を言い、そして「君のための星座双眼鏡を作ったよ」と、ＷｉｄｅＢｉｎｏ３０ＧＦを１台進呈したいと思っているのですが・・・・さて、これは私に残された「次の宿題」になりそうです。
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| ㈱笠井トレーディング 笠井 康典 |
